ALPHA : “DAISY, HỠI DAISY”

DAISY, HỠI DAISY..

Daisy nép mình ở một góc của căn phòng tập, đôi chân trần quỳ giữa tấm thảm trải, dùng cánh tay bầm tím cùng đôi găng boxing dầy cộp để đỡ những đòn tấn công vào mặt.

Kestrel, già dặn hơn ở cái tuổi 15, áp sát lại và đánh thẳng vào khủy tay đang che mặt của Daisy, làm cho nó bị chuột rút; đôi cánh tay hạ xuống, Kestrel đấm xốc vào phần cằm và hai thái dương.

Nước mắt tứa ra từ đôi mắt sưng phù của Daisy, máu và nước mũi lẫn lộn phụt ra từ mũi cô bé. Một đấm nữa vào bụng làm nó hộc hơi và đổ gục xuống, tay duỗi thẳng quá đầu.

Kestrel dong găng tay lên “Nè ! Daisy bị xử ngon ơ !”

Huấn luyện viên luống cuống chạy đến, trừng mắt vào cô gái đã gục ngã. “Đừng có bị ăn đòn mãi thế nữa, em cứ sợ hãi trước mỗi pha tấn công là sao !” Nữ Huấn luyện viên nói với giọng điệu bực dọc. “Hôm nay bại trận, khóc, thân hình bầm tím, máu me tứa lưa. Mai lại lành lặn ấy mà.”

Kestrel đá nheo với cái cặp mắt xanh-đen bầm dập ấy và nói “Đứng dậy nào, tới lượt em đấy.”

“Thôi, em chịu..” Daisy khóc lóc “..không nổi nữa”.

“Đừng để tâm vào mấy vết đau cỏn con ấy.” Kestrel chìa găng tay da ra lâu mũi cho Daisy. “Chị sẽ nương tay.”

Daisy ngước lên, nhăn nhó “Được không ?”

Kestrel nhún vai “Được rồi, đứng lên tiếp nào.”

​

“Cô nghe thấy gì không ?”

Một chiếc phi thuyền đậu trên đỉnh tháp, những chiến binh cuối cùng của Stormguard đã sẵn sàng cho trận quyết tử. Kestrel và Catherine ở tầng dưới của chỗ chiếc phi thuyền hạ cánh. Ngồi quan sát tứ phía bằng màn hình trong căn phòng điều khiển ở bên dưới.

Amie vừa đan cái nôi mèo bằng sợi dây xanh ma thuật giữa các ngón tay cô ấy, vừa nhìn ra ngoài, nháy mắt một cái, bắn ra một tia sáng bay xoắn quanh ngọn tháp Royal Quarter. “Cứ như một tiếng ding nào đấy phải không?“ cô ấy trả lời.

Ivet dí mũi mình vào cửa sổ, thở dài một cái đầy hơi mù lên mặt kính. “Các ngài ở Taizen Gate khét tiếng với đủ các trò bẩn thỉu. Chúng ta cũng đã biết điều ấy từ lúc nữ hoàng sở hữu cỗ máy giết người.”

Tiếng ding vang lên lần nữa, to rõ hơn, phát ra từ chỗ thang máy ở trung tâm căn phòng.

Lính canh đứng thu mình trước cái thang máy đang đếm số chạy lên đỉnh tháp. Một nữ kiếm sĩ xoay cặp đao của cô ta rồi cầm chắc lấy chúng trong tư thế chiến đấu. “Nào các cô gái” cô ta hô dõng dạc “đấy có thể là bất cứ ai. Không thể để nó xâm hại đến phi công hay người nào cả”

Một tiếng ding cuối cùng và cửa thang máy mở ra.

“Chính nó rồi…” Amie thì thào, những sợi dây ma thuật trên tay tan rã ra. “..Catherine ơi!”

“Quá muộn” một chiến binh cầm khiên lạnh lùng nói, lướt nhanh đến thang máy. Cái khiên bùng lửa lên, bật thẳng vào tên người máy, gim nó dính chặt vào tường.

“MỘT” tên người máy đọc.
Nữ chiến binh cầm khiên bật ngược ra khỏi thang máy và trượt dài trên sàn đến sát bức tường bằng gương, cái khiên bị chém vỡ ra, một vệt máu dài chảy ra ở sau.

“Tôi sẽ hạ nó” Ivet tự tin lên tiếng, vung rìu lên lao lên với tốc độ rất nhanh.

Tên người máy giữ nhát rìu chém ấy bằng cánh tay kim loại của nó. “HAI” nó lại đọc lên bằng giọng máy móc, và hất ngược. Ivet bị văng lùi, cán rìu chẻ đôi, đầu loang lổ một mảng máu tươi.

Chiến binh Stormguard thứ ba văng qua ghế và màn hình điều khiển, cặp đao trong tay cô ta găm chéo trước mặt. Tên người máy xách nữ chiến binh lên bằng một tay và ném cô ta văng ra cửa sổ, vỡ cả kính. Hai thanh đao rơi xuống nền.

Amie xoắn những ngón tay, ma thuật nổ lốp bốp, có vẽ cô ta đang sợ hãi trong khi cố gắng tìm lấy phép thuật hợp lý trong đống hỗn tạp ấy. “Lại đây !” cô ta nức tiếng lên như khóc khi tên người máy lại gần. Sợi phép xanh được hóa cứng lại, thành dạng một đôi cánh, phồng lớn lên, là một con phượng hoàng, nó rít lên, bay trên tay cô ta. “Lên nào !” cô ta ra lệnh, và con phượng hoàng lao lên, vồ tên người máy bằng cặp móng và kéo bừa nó vào trong thang máy.


“BA” tên người máy lại đọc, và rồi.. “BỐN-NĂM-SÁU” lúc Amie dí theo sau con phượng hoàng, từng viên phép nối nhau bay ra khỏi tay cô ấy và nổ liên tục. Con phượng hoàng dùng sức mạnh giữ tên người máy trong thang máy, mổ vào mặt nạ tên người máy, rít lên những tiếng chết chóc.

​

“Đấy là phượng hoàng của Amie”. Kestrel giật lùi, bốn mũi tên xanh hiện lên trên tay phải. Catherine chạy đến bậc thang, khiên của cô ta kéo lê, đến nơi, vương vãi trên sàn đầy những tảng bê tông bị vỡ.

Tên người máy nhảy lên đỉnh tòa tháp, chặt đứt sợi dây cáp xoắn của thang máy bằng cây đao của nó, thang máy rơi tự do từ đỉnh tháp xuống, bên trong là Amie.

Tên người máy lật mặt nạ xuống trước mặt Kestrel. “ĐANG QUÉT. MỤC TIÊU 0-2-3. STORMGUARD. TIÊU DIỆT.”

Kestrel bắn rất nhanh ba mũi tên liên tiếp, xuyên qua chính xác ở cổ và hai khớp gối tên người máy. “BẢY-TÁM-CHÍN,” giọng máy móc của nó lại đọc.

Kestrel khựng lại, vì chỉ còn một mũi tên trên khấc nỏ.

Catherine rất lanh lẹ, từ phía sau, tạo vòng khiên giáp húc thẳng vào lưng tên người máy, cái vòng đấy bao bọc dần cô ấy. Catherine bình tĩnh giữ nhịp thở và trạng thái thủ rất tốt của vòng phép, cô ta quan sát từ trong vòng nhìn ra, thấy tên người máy vừa đập liên hồi vào quả bóng cứng cáp đấy vừa lắp bắp “M-M-MƯỜI-ƯỜI-I. Q-QUÉT-ÉT-T MỤC-C T-TIÊU-U-U 0-0-1. STORMGUARD-D-D. TIÊU-U-U D-IỆT-T-T.”

Thanh đao cong của nó dương cao lên, chém xuống thẳng vào quả bóng của Catherine, cái vòng khiên ấy vỡ ra nhiều mảnh năng lượng và trước khi vỡ, nó bật ngược xung lực rất mạnh vào tên người máy, hạ gục nó tức khắc. “TRỤC TRẶC. TRỤC TRẶC.”

“Khoan đã Catherine !” Kestrel hét lên.

Catherine giữ nguyên vị trí liếc sang, khiên đưa cao, đầu gối gập tới, hàm nghiến chặt, trong khi tên người máy lết từng bước một về phía Kestrel, kéo một chân lê giữa nền. Kestrel buông lỏng cung tên nhìn vào ánh mắt phía trong mặt nạ của tên người máy.

“MƯỜI MỘT” tên người máy đọc tiếp, nó khóc nấc lên cứ như một con búp bê bị hỏng rên rỉ, Kestrel thả hẳn cung tên xuống. “NƯƠNG.. nương tay”. Cái giọng máy móc ấy hạ nhẹ xuống “Tôi.. không.. thể. Cầu chúa ban phước lành cho chị. Kestrel phải không?” thanh đao tuột ra khỏi đôi tay nó.

“Bà ta đã làm gì em thế này ?” Kestrel khóc òa.

Catherine nổi giận lao đến, dương cao khiên lên “Đây có thể là một cái bẫy”

“Nó là Daisy” Kestrel ngăn lại, đấm móc văng cái mặt nạ tên người máy ra, để lộ ra một khuôn mặt nữ trông rất kinh khủng.

“Tôi đang ở đâu đây?” Daisy lẩm bẩm, bấu chặt hai tay vào nhau “Đau, đau quá, hãy cứu em.. Kestrel, cứu..ỨU..ỨUU..U…” cặp mắt Daisy nhìn sâu vào khoảng không, trở nên vô hồn, hay tay thả lỏng.

“Chuyện gì thế này?” Kestrel hốt hoảng khóc lên “Em đừng chết?”

“HỆ THỐNG KHỞI ĐỘNG LẠI. SẴN SÀNG” Daisy thản nhiên nói đều đều, mắt nhắm lại.

“Đừng, đừng khởi động lại!” Kestrel vỗ mạnh vào má Daisy “Chị xin em hãy ở lại, Daisy”

Đôi mắt Daisy mở ra “Em đã giết họ” Daisy rên rỉ “Em đã giết tất cả bọn họ. Tại sao em lại làm vậy?”
“Đấy không phải lỗi của em” Kestrel quấn chặt cái thân hình người máy ấy vào vòng tay của mình.

“Em không thể dừng, Nó sẽ lại.. như thế. Em cảm nhận được điều ấy. Giết chúng nó. Chạy đi, chạy.. chạy.. Em không thể kết thúc nó nhưng chị phải CHẠY-Y-Y-Y.. Em không thể dừng được nữa. SẴN SÀNG. Dừng lại. Cố dừng nó lại. Chạy. KHỞI ĐỘNG MỤC TIÊU 0-2-3. CHẠY, MỤC TIÊU 0-0-1. Hãy là những điều an lành. LỆNH HỦY DIỆT. SẴN SÀNG”


Daisy trở nên bất động. Rồi có một tiếng -click-, và một khối năng lượng tụ quanh cô ta. Catherine giật Kestrel tách ra.

“Chúng ta phải giúp em ấy” Kestrel thút thít khóc van xin, nhưng Catherine lạnh lùng kéo mạnh Kestrel ra, trong lúc đấy, những tia sáng từ trong khe bộ giáp của Daisy lọt ra.

“Kia rồi ! nhanh !” Catherine thét lên hết mức, chỉ lên chiếc phi thuyền đang bay lơ lửng ở trên. Một thang dây thả xuống từ bong phi thuyền, Catherine đẩy Kestrel leo lên, khi vừa nắm lấy cái khiên hướng xuống dưới, nhắm chặt mắt lại thì tòa tháp vừa lóe lên nổ tan bành.

Kestrel bám hết sức bình sinh vào cái thang dây khi chiếc phi thuyền phóng nhanh ra khỏi tâm vụ nổ, bên dưới là cả thành phố trải rộng dần ra, phía trước là biển, là hành trình đến mịt mù đến vùng đất Halcyon Fold xa xôi.


Catherine đứng lên, duỗi mạnh hai đầu gối ra. Chiến khiên của cô ta vẫn còn âm ỉ cháy. Catherine quăng khiên xuống và nhìn ra hướng mà cô ta nhận thấy con quạ của nữ hoàng đang lượn lòng vòng, quan sát nó.

~

#~$ KHỞI ĐỘNG LẠI…
… HỢP NHẤT : ALPHA, STORMGUARD.
… CHỈ THỊ : KHỬ SẠCH STORMGUARD.
… XÁC ĐỊNH TỌA ĐỘ : HALCYON FOLD…

Kết thúc.​