Dragon Age 4 - Là "kẻ sát nhân" hay chiếc "phao cứu cánh" của BioWare?

Electronic Arts từ lâu được biết đến như “kẻ phản diện lớn nhất làng game” bởi những chiêu trò hút máu, thậm chí là lừa đảo game thủ khi tung trailer 1 đằng game 1 nẻo. Vốn chẳng được ai ưa nhưng việc liên tục bỏ tiền mua lại các studio nhỏ, giành quyền sở hữu nhiều dòng game nổi tiếng giúp hãng vẫn ung dung đút túi cả bộn tiền mỗi năm. BioWare là một ví dụ, sau thương vụ mua bán thành công năm 2007, những siêu phẩm đình đám như Mass Effect hay Dragon Age đều nằm dưới ô của EA.

Mối quan tâm chính của EA là lợi nhuận, vì vậy cũng dễ hiểu khi một studio không còn có khả năng tạo ra tiền, nó sẽ bị đóng cửa. Bullfrog và Maxis, cha đẻ của tựa game Populus và SimCity đã buộc phải giải thể bởi không đáp ứng được yêu cầu của EA. DreamWorks Interactive, Pandantic Studios, Visceral Games và ngay cả Westwood Studios, hãng tiên phong trong thể loại game RTS (chiến thuật thời gian thực) với Dune II cũng cùng chung số phận. Còn BioWare thì sao? Với 2 cú flop lịch sử Mass Effect: Andromeda và Anthem, có lẽ bây giờ vận mệnh sẽ phụ thuộc cả vào Dragon Age 4. Nếu thành công, nó sẽ là chiếc “phao cứu sinh” của BioWare còn không, việc hãng bị EA khai tử dường như chỉ là điều sớm muộn mà thôi.
​

Vài tuần trước Fernando Melo, trưởng nhóm phát triển Dragon Age 4 đã tuyên bố rút lui khỏi dự án. Melo đã cống hiến cho BioWare suốt 12 năm và bây giờ ông nói muốn dành thời gian để “khám phá một vài ý tưởng” và xây dựng sự nghiệp của riêng mình. Đây không phải lần đầu tiên BioWare chứng kiến những thành viên cốt cán của mình cất bước ra đi. Vậy chính xác chuyện gì đã xảy ra khiến BioWare ngày càng trở nên thảm hại như vậy?

Quay trở lại thời điểm năm 2017 khi Mass Effect: Andromeda phát hành. Vốn là thương hiệu đình đám được game thủ yêu thích, hậu bản này lẽ ra phải rất thành công mới đúng nhưng không, nó đã trở thành trò cười cho ngành công nghiệp game, từ siêu phẩm biến thành “rác phẩm” chỉ trong chớp mắt. Sau đó, một bài viết trên trang Kotaku đã tiết lộ nguyên nhân của chuyện này chủ yếu là do sự vội vã của EA trong khâu phát triển. Theo dự tính ban đầu, BioWare sẽ phải mất đến 5 năm để phát triển tựa game nhưng dưới sự thúc ép của EA, phần lớn nội dung của Mass Effect: Andromeda được thực hiện chỉ trong 18 tháng. Cộng thêm việc EA buộc các nhà phát triển phải sử dụng công cụ Frostbite Engine độc quyền của họ khiến mọi thứ càng trở nên tồi tệ hơn.
​

​

Những tưởng đã rút ra được kinh nghiệm nhưng không, Anthem lại tiếp tục đi vào vết xe đổ của Mass Effect. Trước đó, BioWare đã có một thời gian dài để phát triển Anthem (khoảng 7 năm) nhưng vì lý do nào đó, phần lớn nội dung đó đều bị xóa bỏ, mãi mãi không có cơ hội nhìn thấy ánh mặt trời. Một lần nữa, tựa game gần như trở lại nguyên trạng và các nhà phát triển chỉ có 18 tháng để hoàn thành. Kết quả, không nằm ngoài dự đoán, Anthem tiếp tục là cú “flop” lịch sử thứ 2 của BioWare.
​

Nhìn vào câu chuyện đằng sau Mass Effect: Andromeda và Anthem, rõ ràng gốc rễ vấn đề ở đây là văn hóa làm việc của BioWare, chuyện “ép tiến độ” khiến nhân viên rơi vào khủng hoảng và kết quả là những quả bom xịt tệ hại nhất lịch sử. Bây giờ, với Dragon Age 4, nếu EA không chịu thay đổi mà vẫn vội vàng trong mọi thứ thì không chỉ game mà có khi cả BioWare cũng biến mất luôn khỏi ngành công nghiệp triệu đô này.
​

​

Ngoài môi trường làm việc lành mạnh, con người cũng là yếu tố đặc biệt quan trọng. Không may, một số nhân viên cốt cán của Dragon Age đã rời BioWare để theo đuổi dự án riêng, điều mà chắc chắn sẽ gây nhiều bất lợi. Tất nhiên, bây giờ vẫn còn quá sớm để đưa ra phán quyết liệu Dragon Age 4 có thành công hay không. Hy vọng sự thất bại của Mass Effect: Andromeda và Anthem sẽ là lời cảnh tỉnh cho cả EA và BioWare còn Dragon Age 4 sẽ là chiếc phao cứu sinh giúp lấy lại danh tiếng và niềm tin mà người hâm mộ dành cho hãng.​