Với phong độ đỉnh cao và bề dày thành tích, Lee Sang-hyeok “Faker” thực sự xứng đáng với danh xưng “GOAT” (Greatest Of All Time) - tuyển thủ xuất sắc nhất mọi thời đại. Tất nhiên, chẳng có thành công nào tự dưng mà đến. Trong suốt chặng đường 10 năm sự nghiệp, đi kèm với hào quang chiến thắng là khó khăn, mồ hôi, thậm chí cả máu và nước mắt của một Huyền Thoại và những người đồng đội. Khởi đầu khiêm tốn Lee Sang-hyeok bắt đầu quan tâm đến LoL sau khi tựa game được phát hành tại Hàn Quốc năm 2011. Trong Teaser Chung Kết Thế Giới 2023, Faker cho biết: “Nghe nói Liên Minh Huyền Thoại sẽ được ra mắt tại Hàn Quốc nên tôi bắt đầu chơi từ lúc đó.” Với lối tư duy và kỹ thuật nổi trội, Faker nhanh chóng được SK Telecom T1 K chú ý đến. Faker, khi đó vẫn còn là một cậu thiếu niên, đã ngồi lại với cha mình, ông Lee Kyung-jun, để nói về dự định tương lai. “Lúc đó tâm trí tôi thực sự trống rỗng”, ông Kyung-jun chia sẻ trong cuộc phỏng vấn với ESPN vào 4 năm trước. Thế rồi sau một tháng cân nhắc cũng như nhìn thấy sự quyết tâm của con, ông đồng ý thành toàn cho nguyện vọng của Faker. “Sau một tháng, tôi hỏi Faker, liệu đây có phải là điều con muốn không? Và khi nhận được câu trả lời “Có” của con, tôi chỉ nói rằng: “Đừng bỏ cuộc. Hãy chăm chỉ làm việc con nhé.” Bước đầu thành công Faker gia nhập SKT T1 K với tư cách là người đi đường giữa, tên in-game lúc đầu là “GoJeonPa”, sau đó đổi thành “Faker”. Ngày 6 tháng 4 năm 2013 có thể nói là một cột mốc quan trọng của Faker khi anh chính thức có trận đấu chuyên nghiệp đầu tiên trong sự nghiệp. Chẳng ai ngờ một tân binh còn non nớt của SKT T1 K lại có thể hạ gục Ambition, tuyển thủ được đánh giá là đường giữa số 1 của LCK lúc đó. Khoảnh khắc này đã biến Faker trở thành cái tên đáng chú ý, và từ đây thời đại của Quỷ Vương chính thức bắt đầu. Faker giành chức vô địch giải quốc nội cùng SK Telecom T1 trong năm đầu tiên thi đấu chuyên nghiệp. Từ năm 2013 đến năm 2017, Faker có được 3 danh hiệu Thế giới (2013, 2015, 2016) và hai danh hiệu danh hiệu Mid-Season Invitational (2016, 2017). Anh được vinh danh là “Quỷ Vương Bất Bại” bởi những màn phô diễn tài năng đỉnh cao của mình. Cho đến 2022, Faker và T1 đã giành được 10 chức vô địch quốc nội cùng nhiều danh hiệu cá nhân, bao gồm MVP ở các giải trong nước và chung kết thế giới. Không ngoa khi nói Faker đã làm thay đổi bối cảnh Liên Minh Huyền Thoại, lối chơi sáng tạo và tư duy đặc biệt của anh đã đặt ra tiêu chuẩn mới cho sự xuất sắc. Faker biến những chiêu thức dường như không thể thành có thể, mở đường cho nhiều chiến lược độc đáo trong giáo trình LoL. Khó khăn và nước mắt Năm 2017, Faker đối mặt với hiện thực phũ phàng tại Sân vận động Quốc gia Bắc Kinh khi Samsung liên tục đánh bại SKT, đặt gánh nặng lên vai anh và đồng đội. Chiến thắng 3-0 của Samsung cuối cùng đã đập tan hy vọng vô địch thế giới lần thứ thứ tư của anh, Faker gục khóc ngay trên bàn thi đấu trước sự chứng kiến của hàng triệu khán giả. Kể từ đó, vô vàn thách thức ập đến chàng trai trẻ, thay đổi đội hình, thậm chí ngồi băng ghế dự bị với tư cách là sự lựa chọn cuối cùng của T1. Không ngừng nỗ lực nhưng may mắn vẫn chưa mỉm cười, ngay cả CKTG 2018 được tổ chức ngay tại quê nhà Hàn Quốc, anh và đồng đội cũng đã bỏ lỡ. Bất chấp khó khăn muôn trùng, Faker vẫn kiên trì rèn luyện và tất nhiên, một lòng với T1. Từ tuyển thủ thành cố vấn Bước ngoặt xảy ra vào cuối mùa giải 2021 khi ba tài năng của T1 Academy (Zeus - Choi Woo-Je, Oner - Mun Hyeon-jun, Gumayusi - Lee Min-hyeong) và Keria - Ryu Min-seok (trước đó chơi cho DRX) gia nhập cùng Faker với tư cách là đội hình chính của T1. Với nhiều năm kinh nghiệm, vai trò của Faker dần chuyển từ tuyển thủ sang cố vấn. Không chỉ là “thần tượng”, Faker còn là người anh cả hết lòng chăm lo cho đàn em. Tại LCK Mùa xuân 2022, Faker cùng đồng đội kết thúc mùa giải với 20 trận toàn thắng - thành tích tưởng chừng như không thể với một đội hình vừa mới thành lập không lâu. “Tôi chỉ mong các đồng đội của mình được tự do và có khả năng tự đưa ra quyết định”, Faker chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn với Upcomer vào năm 2022. Anh tự tin nói rằng miễn họ giữ được sự bình tĩnh và cẩn trọng trong CKTG thì họ có thể bất khả chiến bại trước mọi đối thủ. Một lần nữa nước mắt chực rơi Thế nhưng cuộc đời không ai lường trước được điều gì, dù lọt vào Chung kết MSI nhưng T1 lại để thua cay đắng trước Royal Never Give Up với tỉ số 3-2. Đến LCK Mùa Hè 2022, họ lần đầu tiên bại trận trước Gen.G. Sau đó, tại CKTG cùng năm, dẫu được đặt nhiều kỳ vọng nhưng cuối cùng DRX đã hủy diệt T1 và Faker cũng với tỉ số 3-2. Sự thất vọng ập xuống nhưng Faker lúc đó kịp ngăn lại những giọt nước mắt để an ủi đồng đội. Trong cuộc phỏng vấn ngay sau đó, anh vẫn dành cho họ những lời khen ngợi mặc dù kết quả không được như mong muốn: “Tự tận đáy lòng, đồng đội của tôi đã làm rất tốt rồi.” Faker và những đổi thay Mùa giải 2023 lại đến và câu chuyện vẫn thế, họ về đích ở vị trí thứ 2 hoặc 3 và không có bất cứ danh hiệu nào. Những lời chỉ trích ngày càng nhiều, người ta đặt ra dấu chấm hỏi về năng lực của Faker, thậm chí có kẻ còn đề nghị anh giải nghệ. Mọi thứ tưởng như rơi xuống đáy vực vào mùa hè khi Faker tiết lộ chấn thương ở cánh tay đã khiến phong độ thi đấu giảm sút và buộc anh phải nghỉ ngơi dưỡng bệnh. Việc này cũng khiến Faker tụt xuống vị trí thứ 5 trong đội hình của T1. Mối lo ngại tăng cao khi không biết liệu Faker có kịp hồi phục cho vòng Playoff Mùa hè, nhưng may mắn, sự quay lại của anh đã kịp thời tiếp thêm sức sống cho toàn đội. Người hâm mộ và giới phân tích bắt đầu đánh giá sự thể hiện của Faker sau khi trở lại. Lúc này, quan điểm của Faker về thắng thua cũng dần dần thay đổi. “Tôi học cách coi chúng như những bước đệm và quan trọng nhất là chúng ta có thể cải thiện được gì trong tương lai”, anh nói khi nhớ lại những trận thua của mình. “Mặc dù mục tiêu ban đầu của tôi là giành chiến thắng nhưng bây giờ thứ tôi quan tâm hơn cả là quá trình và tư duy đằng sau mỗi trận đấu. Tôi cần tiếp cận từng bước với sự khiêm tốn và nỗ lực tối đa.” Chiến thắng đã mỉm cười Tại CKTG 2023, T1 tỏ ra chiếm ưu thế khi chỉ thua Gen.G một ván ở Vòng Thụy Sĩ và dễ dàng phục thù Bilibili Gaming sau trận thua 2-0 tại MSI. Faker cùng đồng đội không chỉ thể hiện kỹ năng đỉnh cao mà còn giữ vững được sự điềm tĩnh và tự tin. Rất nhiều lời khen dành cho Faker và đồng đội về những kỷ lục mà họ đã đạt được nhưng trong cuộc phỏng vấn sau khi giành chiến thắng trước LNG ở tứ kết, anh chỉ khiêm tốn mà nói rằng: “Tôi không quan tâm đến kỷ lục. Tôi chỉ muốn tập trung chuẩn bị cho các trận đấu sắp tới.” T1 đã giành chiến thắng thuyết phục trước Weibo Gaming với tỉ số 3-0 tại trận chung kết vào ngày 19/11, mang đến chiếc cúp vô địch lần thứ 4 trong sự nghiệp của Quỷ Vương. Chính thức lên ngôi sau 7 năm chờ đợi là minh chứng rõ ràng cho khả năng thi đấu và bản lĩnh kỷ luật của Faker. Ngoài việc nắm giữ nhiều danh hiệu LoL nhất, anh còn cho thấy sự am hiểu sâu sắc về cơ chế, chiến lược, cũng như tầm nhìn và khả năng lãnh đạo. Faker là tuyển thủ, cũng là cố vấn - người cùng đồng đội ngồi lên ngai vàng lần thứ 4 tại Chung Kết Thế Giới. Chiến thắng nhưng không ngạo mạn, tài năng nhưng vẫn không ngừng cố gắng, tất cả tạo nên một Faker, một “Quỷ Vương Bất Bại” trong lòng người hâm mộ.
