The Batman Who Laughs - Kẻ bắt Superman phải... ăn thịt vợ mình

Cũng như những phiên bản Hiệp sỹ bóng đêm trong đạo quân của ác quỷ Barbatos, The Batman Who Laughs mang trong mình một xuất thân riêng từ Earth -22. Nhưng khác xa với những kẻ thấp kém kia.. phiên bản Batman này thật sự bước qua giới hạn và trở thành một trong những kẻ máu lạnh, bệnh hoạn và đáng ghê tởm bậc nhất thế giới DC.

Câu chuyện của The Batman Who Laughs bắt đầu với cảnh tượng Gotham chìm trong biển lửa.. và ở một nơi nào đó trong thành phố ấy Joker đang cố gắng diễn giải với Batman - người nay bị trói và đánh thuốc mê, rằng hắn đã chuẩn bị cho anh một món quà hết sức bất ngờ. Sau bao nhiêu năm dồn nhau vào đường cùng bởi vô vàn âm mưu quỷ kế, Joker cuối cùng cũng nhận ra thời khắc để mối quan hệ giữa hai người "tiến hóa" đã đến nơi. Nhưng vì mỗi người trong số họ đều mang mối liên kết mật thiết với Gotham nên gã hề quyết định thành phố ấy sẽ phải chết để hai người có thể trở thành một thứ gì đó quan trọng hơn gấp bội phần.
​

Joker hiểu Batman sẽ không bao giờ bước sang ranh giới của sự giết chóc, nhưng hắn biết chỉ khi buộc anh phải từ bỏ luật lệ của bản thân.. hắn mới có được cái mình muốn. Nhưng Joker không hề có ý định làm Batman đau đớn về thể xác.. Cái hắn muốn thật sự là bẽ gãy linh hồn Bruce Wayne nằm sâu bên trong lớp mặt nạ Người Dơi. Dù câu chuyện không hề cho biết tại sao gã hề có thể biết được danh tính thật của Batman, nhưng ngay lúc ấy hắn dùng quá khứ của Bruce Wayne để cho anh sống lại chính cái đêm mà cha mẹ mình chết hết lần này đến lần khác. Ở đó hàng chục gia đình bị Joker đẩy vào một tình huống dựng sẵn: Người cha và người mẹ phải đứng trước nòng súng trong khi đứa con duy nhất của họ bị đầu độc bởi khí cười Joker. Để hoàn thành màn kịch, Joker bắn thẳng vào đầu hai người trong khi con họ phải đứng nhìn.. mục đích cho những đứa trẻ cảm thấy được cái "phần tuyệt vời nhất" của Joker và Batman.
​

Chứng kiến nghi lễ bệnh hoạn ấy diễn ra, phần nhân tính còn lại bên trong Batman bị xóa sạch hoàn toàn. Với cơn điên loạn cuộn trào bên trong lồng ngực mình, anh phá bỏ xiềng xích và lao thẳng vào Joker. Cánh tay anh ghì chặt quanh cổ Joker trong khi gã hề cố gắng cất lên tiếng cười cuối cùng.. phản ánh sự trớ trêu trong mối quan hệ giữa hai con người họ. Joker sẽ không bao giờ dừng tay và Batman sẽ không bao giờ có thể xuống tay giết gã hề. Nhưng có lẽ lần này mọi thứ đã vượt quá sức chịu đựng của Batman và anh sớm chứng minh Joker sai hoàn toàn. Bằng một động tác gọn gàng, Batman bẻ gãy cổ kẻ thù từng đeo bám anh suốt bao nhiêu năm qua.

Nhưng khi dòng khí độc dần dần tuôn chảy từ miệng Joker, Batman vẫn đứng đó nắm chặt lấy thân thể của một cái xác không hồn và tiếp tục gào lên "Hãy dừng lại! Hãy dừng lại!!!". Cảnh tượng ấy như đâm một mũi dao vào trái tim người đọc vì nó quá tàn bạo.. quá điên dại.. quá ghê tởm, như thế tất cả đều nằm trong kế hoạch của Joker bấy lâu nay.

Trong những ngày sau cái chết của Joker, ngọn lửa suýt chút nữa nhấn chìm Gotham được dập tắt và những đứa trẻ nhiễm độc được tập trung vào một cơ sở y tế.. bỏ lại cho Batman câu hỏi phải làm gì với chúng trong tương lai. Bàn với Superman về cách giải quyết tình hình, Batman kiên quyết rằng mình từ nay về sau không còn xuống tay với bất cứ ai nữa. Anh vẫn sẽ tiếp tục con đường định sẵn.. và với tư cách của một người bạn, Superman hoàn toàn tin tưởng điều đó. Nhiệm vụ đầu tiên vẫn là cứu những đứa trẻ khỏi khí độc Joker và bản thân Batman không chắc là cuộc sống của chúng có thể trở về như cũ. Tuy nhiên Superman quả quyết là việc ấy hoàn toàn có thể và chính anh sẽ giám sát quá trình điều trị của chúng, đặc biệt sau khi một đứa trẻ vừa suýt chút nữa cắn bay cổ họng bác sỹ điều trị. Nhưng trong một tích tắc, Batman bất ngờ bật cười khi nghe thấy điều ấy nhưng sớm xin lỗi Superman vì cách phản ứng không đúng mực của mình.
​

​

Từ đây trong thâm tâm Batman biết rằng chính bản thân mình cũng đang nhiễm phải khí độc của Joker.. và anh quyết định chuẩn bị cho khả năng tồi tệ nhất có thể xảy ra. Ngày ngày anh triệu tập những thành viên của Bat Family nhằm huấn luyện và giúp cho họ đạt đến khả năng cao nhất của bản thân mình. Batgirl sớm thấy được ý định của Batman khi cô nhận ra robot huấn luyện được đẩy độ khó cao lên nhiều lần. Khi bị các thành viên trong gia đình gây áp lực, Batman cuối cùng cũng phải cho họ biết về kết quả chẩn đoán não bộ của mình. Ở đó Batman cho hay khí độc Joker đang "tái lập trình" một cách có hệ thống bộ não của anh, dần dần loại bỏ khả năng kiềm chế bản thân và bộc lộ những tính cách giống Joker. Vào một ngày nào đó khi anh chính thức bị nhấn chìm trong căn bệnh này, anh sẽ trở thành mối nguy hại không ai có thể lường trước và thậm chí không một ai có thể ngăn chặn nổi.

Mặc dù sốc khi nghe tin ấy từ Batman nhưng các thành viên của gia đình là Robin, Nightwing, Batgirl và thậm chí là cả Red Hood cũng không tin điều ấy thành sự thật. Trong thâm tâm họ vẫn nuôi hy vọng rằng Batman có thể vượt qua mọi chuyện.. cũng như bao lần anh lâm vào hiểm cảnh trước đây. Nhưng với khuôn mặt đầy thất vọng và buồn chán, Batman quay người đáp lại trước những "đứa con" của mình. Batman nói anh hoàn toàn hiểu mỗi người trong số họ đều đã chuẩn bị cho chuyện gì sắp tới, nhưng chỉ có điều là anh không muốn họ... làm mất vui cho trò đùa đã được sắp đặt sẵn mà thôi.

Với nụ cười rộng ngoác mang tai, Batman rút 2 cây súng bán tự động và giết chết từng người trong "gia đình" nhỏ bé của mình.
​

​

Tất cả chìm vào màn đêm và thời gian trôi nhanh đến đúng một tuần sau đó. Nay khoác lên mình tấm áo màu xanh lục, Batman đã thành công trong việc giết gần hết Justice League. Vâng, gần hết.. chỉ trong vỏn vẹn có 7 ngày. Nay chỉ còn một người duy nhất đứng trước cơn khát máu của Hiệp sỹ bóng đêm.. không ai khác chính là Superman. Trong cuộc nói chuyện cuối cùng giữa hai người tại Watchtower, Batman thừa nhận mình đang tận hưởng sự tự do của một gã sát nhân hàng loạt. Không còn ràng buộc bởi gia đình và người thân, Bruce Wayne nay đã có thể theo đuổi ham muốn đen tối bậc nhất bên trong mình... đó là biến toàn bộ thế giới thành sân chơi của cái chết. Có lẽ cũng chính vì mặt đất không còn an toàn mà vợ và con của Superman cũng hiện diện tại tổng hành dinh của Justice League. Đứng trước kẻ điên loạn, Superman cố gắng bảo vệ Lois Lane và Jon Kent trước nụ cười điên dại của người bạn cũ. Nhưng không.. Batman không cần mảy may chạm tay vào những sinh linh vô tội này.. vì ngay sau đó anh ném một mảnh Krytonite đen vào lòng bàn tay Lois. Ngay khi nhìn thấy mảnh khoáng thạch tăm tối ấy, Superman cùng con trai mình phát điên, lao thẳng vào người Lois Lane và xé xác cô thành từng mảnh. Những âm thanh vang lên từ cảnh nền gợi ý rằng Man of Steel và con trai mình đang cảm thấy đói hơn mức cần thiết.
​

​

Và đơn giản vậy thôi, chúng ta có cho mình The Batman Who Laughs - kẻ giết cả thế giới.. kẻ biến Superman thành một con quái vật ăn thịt người, kẻ nuôi những đứa trẻ nhiễm độc Joker như là những con chó đói chỉ trực thả xích.. Kẻ nay đang xâm chiếm thế giới của chúng ta.​